「Hinge」のCEO、ジャスティン・マクラウド氏は、今やオンラインデートアプリ業界をリードする存在ですが、その成功は決して一夜にして成し遂げられたわけではありません。2011年、彼がハーバードビジネススクールの学生として「Hinge」を立ち上げた当初、アプリの普及には困難を極め、学生たちにアプリをダウンロードしてもらうために、キットカットを使って「買収」することさえあったと語ります。
現在、「Hinge」は英語圏の市場で最もダウンロードされているデートアプリの一つとして確固たる地位を築いています。2023年には1,400万人以上が「Hinge」に登録し、理想のパートナーを見つけようとしていますが、その背後には、CEOマクラウド氏の必死の努力と、時には破天荒な手法もありました。
アプリの普及が難しかった初期段階：キットカット作戦
「Hinge」が誕生した2011年、オンラインデートの概念は今とは大きく異なっていました。当時、多くのデートアプリはデスクトップで利用されており、ユーザーが時間をかけてプロフィールを作成する必要がありました。スマートフォンで簡単にスワイプするだけで相手を見つけるというアイデアは、まだ馴染みのないものでした。
このような状況下で、マクラウド氏は学生たちに「Hinge」をダウンロードしてもらうために、ワシントンD.C.のジョージタウン大学の図書館でキットカットを配りながら、アプリを試してもらおうとしたことを振り返ります。「キットカット作戦」とも呼べるこの戦術を使っても、1日に数十人のユーザーが登録するかどうかといった程度の成果しか得られなかったと言います。
資金調達の苦労：借金と頼み込みでのスタートアップ
アプリの普及だけでなく、資金調達も当初は非常に困難でした。マクラウド氏は、Hingeを立ち上げるために「借金を頼み込んで、あらゆる人から少しずつ資金を集める必要があった」と語っています。スタートアップを始めるためには、非常に限られたリソースで戦わなければならず、彼は5,000ドルや10,000ドルといった小額の投資を様々な投資家から集めるために、ネットワーキングイベントや人とのつながりを最大限に活用しました。
「最初は、本当にお金をくれる人なら誰でもいいという感じでした」とマクラウド氏は振り返ります。そのような苦労の末、彼は最初の資金を調達し、「Hinge」が世に出るまでの基盤を築きました。
McKinseyからのオファーとHinge創業のきっかけ
ビジネススクールに通いながら、マクラウド氏はMcKinsey（マッキンゼー）からフルタイムの仕事のオファーを受けました。通常、卒業生にとってMcKinseyのようなコンサルティングファームでのキャリアは、非常に魅力的です。ガラスドアによると、McKinseyのコンサルタントは平均で17万3,000ドルから23万3,000ドルを稼ぐとされています。さらに、マクラウド氏は1万2,000ドルのサインアップボーナスを提示されていました。
しかし、彼はそのオファーをすぐに受けることはなく、「Hinge」に集中するためにオファーを何度も延期しました。「Hingeが成功し始めたころ、彼らは私がもうアナリストとして働くことはないと悟ったようです」と、マクラウド氏は笑いながら語ります。最終的に、彼はMcKinseyのオファーを断り、「Hinge」の開発に専念することを決断しました。
「自分が本当に情熱を持っているものに取り組みたいと思っていました」と彼は述べます。「一度そのアイデアについて考え始めると、止まらなくなったんです。これこそが私が取り組むべきことだと確信しました。」
マクラウド氏の成功とHingeの成長
その情熱が実を結び、2015年までに「Hinge」は2,635万ドルの資金調達に成功し、企業の評価額は7,550万ドルに達しました。そして、マッチグループが「Hinge」を買収しましたが、買収額は非公開とされています。
その後、マクラウド氏は自身と家族のためにニューヨークに約1,300万ドルのマンションを購入するという大きな成功を収めました。また、「Hinge」はCEOとして引き続き彼が指揮を取り、2023年には3億9,600万ドルの収益を上げるまでに成長しました。
若い起業家たちへのアドバイス：理想主義と実用主義のバランス
今日、多くの若者が大学卒業後に9時から5時までの仕事に就くことに夢を抱かず、起業を目指す傾向にあります。LinkedInのデータによると、「創業者」という肩書きは、現在Z世代の卒業生の間で2番目に急成長している職業です。
マクラウド氏は、これらの若い起業家たちに向けて、「成功するためには、理想主義と実用主義を同時に持つことが必要だ」とアドバイスしています。「ただ夢を見るだけでは何も実現しないし、現実的すぎても大きな変革を生み出すことはできません」と彼は説明します。
彼のアドバイスは、大きな夢を抱きつつも、日々の現実にしっかりと目を向けることで、その夢を現実にするための具体的な行動を取るということです。
何をすべきか分からない若者たちへのアドバイス
また、マクラウド氏は、キャリアに迷っている若者に対して、「深く考えすぎず、とにかく行動してみることが大切だ」と述べています。彼自身も、Hingeのアイデアを思いつく前に、いくつかの他のスタートアップのアイデアに取り組んだ経験がありますが、それらが成功しなかったことが、最終的に自分の進むべき道を見つける手助けになったと言います。
「夏にヘルスケア業界で働いたことで、自分には合わないと気づいたし、他のスタートアップアイデアにも取り組んだことで、自分が何をしたいのか、何が自分に響かないのかが少しずつ分かってきました」と彼は振り返ります。「試行錯誤を繰り返すことで、少しずつ賢くなり、自分に合った道を見つけていくことができました。」
Hingeの成功の背後にある苦労
マクラウド氏の成功は、決して一夜にして達成されたものではありません。彼は、資金調達の困難や、ユーザーを増やすための試行錯誤を通じて、苦労と忍耐を重ねてきました。初期の頃、資金を集めるために多くの投資家に頼み込んだり、キットカットで学生をアプリに誘導したりと、あらゆる手段を使ってHingeを軌道に乗せるために奮闘しました。
まとめ：情熱と実用主義のバランスが成功を導く
マクラウド氏の物語は、起業家精神を持つ若者たちにとって大きなインスピレーションとなるでしょう。大きな夢を持ち、それを実現するためには、現実に向き合いながら具体的な行動を取ることが必要であるというメッセージが込められています。
Hingeの成功は、マクラウド氏が一貫して情熱を持ち続け、その実現に向けて具体的なステップを踏み続けた結果です。若い世代にとっても、彼のアドバイスは非常に実用的であり、キャリアに迷っている人にとっても、まずは行動してみることの重要性を教えてくれます。
今後もHingeは、オンラインデート業界でその地位を固め、さらに多くのユーザーに愛されるアプリとして成長を続けていくことでしょう。そして、マクラウド氏のようなリーダーシップが、次世代の起業家たちに新たな道を切り開くきっかけとなるはずです。
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